Existen dos tipos de reacciones, la fisión y la fusión.

     La fisión es el proceso que se utiliza en la actualidad en las centrales nucleares, consiste en la descomposición de ciertos núcleos atómicos estables o inestables cuando son bombardeados con neutrones, entonces, cuando un átomo pesado se divide en dos átomos más ligeros, la suma de las masas de estos últimos átomos obtenidos, más la de los neutrones desprendidos es menor que la masa del átomo anterior.

     Para romper un átomo, se hace empleo de un neutrón debido a su neutralidad eléctrica y por lo tanto, por ser contrario al protón o partículas alfa, no es repelido por el núcleo. La ganancia de un neutrón conduce a la formación de un nuevo isótopo inestable que se divide de manera espontánea en dos o más átomos, emitiendo dos o tres neutrones que tendrán contacto con otros núcleos, lo que dará  lugar a una reacción en cadena. En las centrales nucleares se modera el proceso, pues se desea evitar la reacción en cadena, con el fin de generar energía de forma paulatina, sino el reactor se convertiría en una bomba atómica.

     La fusión nuclear en la actualidad se encuentra en vías de profundización científica, pues aún no es un proceso viable: Se invierte más energía en el proceso para que se produzca la fusión nuclear, que en la energía obtenida mediante este método, consiste en un proceso natural en las estrellas, produciéndose reacciones nucleares por fusión, ya que en ellas hay una gran temperatura interna. Dicho cuerpo celeste que brilla con luz propia, está compuesto esencialmente de Helio e Hidrógeno, este último elemento, en condiciones normales de temperatura, cuando se trata de unir a otro átomo de hidrógeno se repele entre sí, para acabar con esa repulsión, el átomo de hidrógeno debe impactar violentamente contra otro átomo de hidrógeno, es decir, lograr fusionarse, dando cabida al Helio, el cual no es fusionable. Los choques de los que se han hablado, se logran con una elevada temperatura, lo que hace aumentar velocidad de los átomos y liberar mayor cantidad de energía, en comparación a la fisión.