Antes de proseguir, se ha de saber por los procesos que tuvo que pasar el átomo para ser reconocido tal cual como lo es en la actualidad. Por ende, se manifestarán teorías y modelos atómicos que dan cuenta de ello.
Demócrito y Leucipo postulaban que la materia era discontinua, atribuyendo por primera vez el concepto átomo en la sociedad, lo que quiere decir "sin división".
Con el pasar del tiempo, John Dalton crea una teoría que propone que la materia está formada por átomos, el cual es invisible e indivisible. Siendo que además, el átomo es la partícula más diminuta de un elemento que conserva sus propiedades, los elementos son aquellos que están formados por átomos iguales, en cambio, los compuesto están formados por átomos distintos combinados en proporciones fijas.
Luego, surge el primer modelo atómico, expuesto por Joseph John Thomson y titulado "Budín de pasas". Él fue quien descubrió el electrón, postulaba que tales se incrustaban en una especie de masa, siendo que esta última tenía carga positiva y los electrones negativa.
"El modelo planetario" fue expuesto por Rutherford, fue él quien clarificó sobre la división del átomo, núcleo y corteza. Como en el núcleo se concentran los protones y neutrones, es la zona en la que se encuentra toda la carga positiva y la masa atómica en mayor cantidad; con respecto a la corteza, los electrones giran en órbitas circulares alrededor del núcleo.
Más tarde, Bohr crea un nuevo modelo atómico, el cual consiste en que hay un número máximo de electrones para cada nivel, viéndose reflejado en el cálculo de la expresión 2n², hay saltos cuánticos (cambio de nivel a otro superior por la aplicación de energía), energía cuantizada (Energía de los electrones está restringida a ciertos valores determinados) y estado estacionario (no se gana ni pierde energía en los niveles de energía).
En el año 1896, un químico francés, Antoine Henri Becquerel, realizaba un experimento sobre la fluorescencia, por ello, ponía un cristal de Pechblenda (mineral que contiene uranio) sobre una placa fotográfica envuelta en papel negro, las acomodaba frente al sol, después, desenvolvía la placa y podía observar que estaba revelada, motivo que daba cuenta de la fosforescencia del cristal. En los días posteriores no hubo sol, por lo que dejó la placa fotográfica envuelta con el papel negro y encima, sal de ucranio, así fue como por casualidad descubrió al sacar la placa que estaba revelada, fenómeno que no pudo haberse dado por la fluorescencia, pues no había sido expuesta al sol. Solamente quedaba explicación sobre que la sal de uranio emitía una penetrante radiación.
Marie Curie tiempo después, le daría el nombre de radiactividad a dicho fenómeno. Con su esposo, Pierre Curie, exploró las distintas posibilidades de minerales que podrían afectar en el proceso de revelación, de este modo, se percataron de otra sustancia llamada torio, la cual era radiactiva. Señalaron que la radiactividad no era producto de una reacción química, mas bien era una propiedad elemental del átomo, es decir, era una peculiaridad que los núcleos de los átomos produjeran el fenómeno radiactivo. En 1898 descubre con su esposo, dos nuevas sustancias radiactivas, el radio y polonio, ambas bastantes más activas que el uranio.
La radiación artificial o también conocida como inducida, se manifiesta cuando se bombardea ciertos núcleos estables con partículas apropiadas, la idea es que esas partículas tengan un valor adecuado para que puedan penetrar dentro del núcleo bombardeado y formar un nuevo núcleo, si es el caso de uno inestable, se desintegra posteriormente radiactivamente. El descubrimiento fue llevado a cabo por el matrimonio entre Jean Fréderic Joliot-Curie e Irène Joliot-Curie, ellos bombardearon núcleos de boro y aluminio con partículas alfa, pudieron distinguir que las sustancias bombardeadas emitían radiaciones incluso después de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partículas de bombardeo.
La fisión es el proceso que se utiliza en la actualidad en las centrales nucleares, consiste en la descomposición de ciertos núcleos atómicos estables o inestables cuando son bombardeados con neutrones, entonces, cuando un átomo pesado se divide en dos átomos más ligeros, la suma de las masas de estos últimos átomos obtenidos, más la de los neutrones desprendidos es menor que la masa del átomo anterior.
