Número másico es la suma de protones y neutrones de un átomo. Cabe destacar, los isótopos son "Átomos que tienen el mismo número atómico, pero diferente masa atómica", en otras palabras, quiere decir que tienen igual número de protones pero en la cantidad de neutrones son disímiles.

* Un isótopo se ve representado por el número másico y el número atómico. La "X" de la imagen, representa el símbolo del elemento en cuestión. El número másico se representa con la "A" que se observa en la parte superior izquierda de la imagen y, el número atómico se ve representado por la "Z" que está en la parte inferior izquierda de la imagen.

     Los enlaces químicos son enlaces que tienen cabida en la capa electrónica de los átomos, la intención es formar interacción para unirse y formar una molécula estable. Existen distintos tipos de enlaces químicos, entre los que se encuentran:

1. Enlace covalente: Unión que se da entre dos átomos debido al compartimiento de dos o más electrones de su capa externa.

2. Enlace iónico: Unión que se da entre dos átomos debido a la gran variación que existe entre la electronegatividad de uno y otro.

3. Enlace metálico: Unión que se da entre dos átomos debido a que por ser metales, los electrones se encuentran deslocalizados en la totalidad de su estructura, lo que produce que los átomos estén juntos con una gran fuerza.

     Radioactividad es la propiedad que tienen varios núcleos átomicos que liberan radiaciones al desintegrarse de forma espontánea. Entonces, la radiactividad es una propiedad que está presente en los núcleos atómicos inestables, con el paso del tiempo, cada núcleo alcanza su estabilidad al producirse un cambio interior, desintegración radiactiva, consiste en desprender la energía conocida como radiación.

   En el año 1896, un químico francés, Antoine Henri Becquerel, realizaba un experimento sobre la fluorescencia,  por ello, ponía un cristal de Pechblenda (mineral que contiene uranio) sobre una placa fotográfica envuelta en papel negro, las acomodaba frente al sol, después, desenvolvía la placa y podía observar que estaba revelada, motivo que daba cuenta de la fosforescencia del cristal. En los días posteriores no hubo sol, por lo que dejó la placa fotográfica envuelta con el papel negro y encima, sal de ucranio, así fue como por casualidad descubrió al sacar la placa que estaba revelada, fenómeno que no pudo haberse dado por la fluorescencia, pues no había sido expuesta al sol. Solamente quedaba explicación sobre que la sal de uranio emitía una penetrante radiación.
     Marie Curie tiempo después, le daría el nombre de radiactividad a dicho fenómeno. Con su esposo, Pierre Curie, exploró las distintas posibilidades de minerales que podrían afectar en el proceso de revelación, de este modo, se percataron de otra sustancia llamada torio, la cual era radiactiva. Señalaron que la radiactividad no era producto de una reacción química, mas bien era una propiedad elemental del átomo, es decir, era una peculiaridad que los núcleos de los átomos produjeran el fenómeno radiactivo. En 1898 descubre con su esposo, dos nuevas sustancias radiactivas, el radio y polonio, ambas bastantes más activas que el uranio.
     
      Marie se encargaba de obtener las sustancias radiactivas de los minerales con el mayor nivel de pureza posible, mientras tanto, Pierre se encargaba de la radiación en sí. Un día, él puso el radio sobre su piel, lo que resultó provocar una quemadura allí, Marie decidió que la radiactividad podría empezar a aplicarse para asuntos médicos.
     Pierre falleció por efecto del radio, pero Marie continúo su propósito y luego, se unió a la investigación con Ernest Rutherford, quien descubrió que la radiación que emitían las sustancias contenían tres componentes; alfa, beta y gamma.

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    Un isótopo para transformar su núcleo en uno distinto, emite radiaciones. Estas radiaciones son de diferente naturaleza y se clasifican en tres tipos, llamados de igual forma tipos de decaimiento radiactivo.

1. Radiación alfa (α):
* Algunos elementos pueden decaer emitiendo partículas alfa, son un agregado de dos protones y dos neutrones.
* Disminuye el número atómico en dos unidades y el número másico en cuatro unidades cuando un isótopo radiactivo emite una partícula alfa.
* Es pequeña la capacidad de penetración de las partículas alfa, porque al interaccionar fuertemente con otras moléculas, por su masa y carga eléctrica, pierden rápidamente energía cinética.
* Pueden atravesar una simple hoja de papel (0,1 mm de espesor apróx.)

2. Radiación beta (β):
* Hay dos tipos de decaimiento beta
a. Partícula beta negativa, la partícula que se emite es un electrón, con su correspondiente carga y masa. En los núcleos no se encuentran electrones, por lo tanto, la explicación de este proceso radica en que un neutrón del núcleo se convierte en un protón y un electrón. El protón resultante permanece en el núcleo y el electrón escapa como partícula beta. El número másico del núcleo resultante se mantiene, pero el número atómico aumenta en una unidad.
b. Partícula beta positiva, también denominadas positrones, poseen la misma masa que los electrones y carga electrónica positiva. Los positrones se crean cuando en el núcleo, un protón se convierte en un neutrón que permanece en el núcleo, emitiéndose el positrón formado. El número atómico del núcleo disminuye en una unidad, manteniéndose el mismo número másico.
* En todo decaimiento beta, se emite también una nueva partícula denominada neutrino. Esta partícula no tiene carga ni masa, pero se lleva parte de la energía total disponible en el proceso, quedando la partícula beta con sólo una parte de ésta.


3. Radiación gamma (γ):
* Los rayos gamma son fotones de muy alta energía.
* No tienen masa ni carga, solamente constituyen energía emitida por el isótopo en forma de onda. Por este motivo, el núcleo se mantiene exactamente igual pero en un estado de menor energía.
* En cuanto a la captura electrónica, el núcleo atrapa un electrón orbital y junto a un protón se convierten en un neutrón, disminuyendo de esta manera el número atómico del núcleo, pero manteniéndose el número másico. El electrón deja una vacante en el orbital correspondiente, que es llenada por un electrón de una capa superior. De esta forma se van emitiendo fotones de rayos X. El proceso total se identifica por los rayos X emitidos al final, que son característicos del nuevo átomo.

    La vida media de un elemento radiactivo es el tiempo que se necesita para que la intensidad de la radiación se reduzca a la mitad de su valor, dicho de otra forma, es un principio que permite la reducción radiactiva, siendo la cantidad de tiempo que se requiere para la disminución de la mitad del material radiactivo.

     Los efectos que produce la radiación sobre los seres humanos va a variar según su intensidad  y la localización del cuerpo humano con el que se tenga contacto.

     Los efectos producidos pueden ser mínimos en un inicio, pero puede aumentar su complejidad con el paso del tiempo.

     Considerando algunos de los males que podemos experimentar son vómito, náuseas, delirio, convulsiones, diarrea, hemorragia, dolores de cabeza; todos de carácter agudo, es decir, tiene que ver con el efecto inmediato de la radiación. Pérdida de cabello, pérdida de dientes, reducción de los glóbulos blancos y rojos en la sangre, esterilidad, cáncer, cataratas, daño en el sistema nervioso o daño genético; todos de carácter crónico, es decir, el efecto de la radiación es tardío, lo cual no tiene que ver con que sea menos perjudicial que el explicado anteriormente.

     La radiación artificial o también conocida como inducida, se manifiesta cuando se bombardea ciertos núcleos estables con partículas apropiadas, la idea es que esas partículas tengan un valor adecuado para que puedan penetrar dentro del núcleo bombardeado y formar un nuevo núcleo, si es el caso de uno inestable, se desintegra posteriormente radiactivamente. El descubrimiento fue llevado a cabo por el matrimonio entre Jean Fréderic Joliot-Curie e Irène Joliot-Curie, ellos bombardearon núcleos de boro y aluminio con partículas alfa, pudieron distinguir que las sustancias bombardeadas emitían radiaciones incluso después de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partículas de bombardeo.

Nótese: Irène Joliot-Curie fue la hija de Marie Curie.